Prima della liberalizzazione, ognuno di noi poteva comprare l'energia solo ed esclusivamente dal proprio distributore locale. Questo si occupava di tutti gli aspetti legati alla fornitura di energia, sia tecnici (manutenzione, ripristino e ammodernamento della rete, allaccio, interventi in caso di guasti, ecc) che commerciali (prezzi, gestione bollette, riscossione pagamenti, ecc.). Gli utenti finali, insomma, non avevano la possibilità di effettuare alcuna scelta rispetto alla propria fornitura di energia, ma è anche vero che tutti indistintamente eravamo sotto il principio di tutela e legalità garantito da un Ente dello Stato, l'ENEL. 

Con la liberalizzazione della vendita si è liberalizzato anche l'acquisto e questo ha dato la possibilità al consumatore di rivolgersi ai venditori più competitivi e che avrebbero potuto garantire il prezzo migliore. Dal 1 luglio 2004 al 1 luglio 2007, solo ai possessori di Partita Iva era concesso comprare l'energia dal migliore offerente. Dal 1 luglio 2007 questa libertà è stata concessa a chiunque. Ognuno di noi poteva quindi sentirsi libero di scegliere il miglior venditore di energia. Talvolta per disinformazione, ma, molto più spesso per pigrizia, molti consumatori si sono dimenticati di controllare se, cambiando venditore, avrebbero ottenuto effettivamente prezzi e servizi migliori, ma soprattutto, quanto quel "prezzo migliore" avrebbe inciso in bolletta. 

Ricordiamo che il cambio di venditore rientra tra le particolarità della liberalizzazione del mercato dell'energia, per tal motivo deve risultare il più possibile semplice e facilmente fruibile da tutti. Basta infatti sottoscrivere un nuovo contratto e in un attimo si può cambiare venditore. E-Distribuzione, ricevuta la segnalazione da parte del nuovo venditore del quale si è diventati clienti, effettua una semplice lettura del contatore per chiudere il conteggio del consumo con il vecchio venditore. Il nuovo venditore si fa carico di chiudere la posizione precedente. Cambia dunque solo il venditore, ma il distributore, ossia e-Distribuzione rimane sempre presente, avendo vinto l'appalto di concessione per l'utilizzo della rete. 

Il mercato liberalizzato ha creato un nuovo monopolista privatizzato della distribuzione.

Il ruolo del distributore nel tempo, non è stato tanto quello di garantire chissà quale eccelso servizio ai consumatori di energia elettrica, quanto offrire un servizio di misurazione, raccolta dei dati di consumo e la successiva canalizzazione dei flussi di misurazione ai vari venditori di energia elettrica con cui l'utente finale aveva sottoscritto il contratto. Ma attenzione bene..! Il legislatore del Testo Unico delle Leggi metriche 23/8/1890, n.7088 aveva prescritto all'art. 11 che: 

"Ogni convenzione di quantità, che non sia di solo denaro, anche per privata scrittura, dovrà farsi con pesi e misure legali".

Questa antica regola è sempre stata uno dei fondamenti di ogni forma di commercio anche contemporaneo. Nel contratto di compravendita stipulato con il venditore di energia, la quantità della cosa scambiata ossia il prodotto (energia elettrica) contro il prezzo pagato in bolletta, per una situazione di subiettività, voluta cioè dall'ordinamento giuridico, deve sempre essere espressa in unità di misura legali, come legali devono essere gli strumenti metrici impiegati e legale deve esserne il loro impiego o utilizzo. Ne consegue quindi che, essendo nel campo della compravendita, l'autonomia negoziale limitata da norme imperative, quelle dell'ordinamento metrico, il negozio giuridico-contratto, quando stipulato in violazione di norma imperativa ovvero inderogabile, è tale da radunarlo nella categoria della invalidità per nullità totale o parziale del negozio stesso: giusta la previsione di cui all' art. 1354 c.c. La violazione di norma imperativa poi, oltre a rendere nullo il negozio giuridico sotto il profilo del diritto privato, nel caso della compravendita attuata in violazione delle norme metriche, è tale da estendere al campo penale la propria sfera di influenza: tale è la previsione di cui agli artt. 472 c.p.- Uso o detenzione di misure o pesi con falsa impronta - e 692 c.p. - Detenzione di misure e pesi illegali: tipiche fattispecie di reato poste a prevenzione dei delitti contro la fede pubblica; è il caso, ad esempio, di utilizzo nella compravendita, di un contatore non omologato (quindi illegale), e che viene utilizzato o messo in servizio contro le prescrizioni di legge (art.692 c.p.,1 comma).

Tradotto, sta a significare che, un apparecchio di misura come il contatore di energia elettrica secondo il testo unico sulle leggi metriche, dovrebbe servire al consumatore come uno strumento di misura legale utile ad ottenere la garanzia di misurazione dei propri consumi in rapporto ad un successivo corrispettivo che lo stesso dovrà pagare in bolletta. Nel tempo invece si è trasformato solo in un sistema di immagazzinamento di dati di consumo senza alcun valore legale e alla trasmissione di questi ultimi ai vari venditori con cui sono stati sottoscritti i nuovi contratti di fornitura. Il ruolo di e-Distribuzione è diventato nel tempo dunque solo quello di accende o spegne  il flusso di ogni venditore, a seconda delle utenze che essi ottengono sulla base dei contratti sottoscritti. Sulla base di queste informazioni diventa sicuramente più facile comprendere il ruolo del distributore e dove risiede l'interesse di quest'ultimo. Diventa altrettanto semplice comprendere il perché prima Enel Distribuzione Spa e poi e-Distribuzione Spa hanno sempre reclamato a gran voce la proprietà di quei contatori installati nelle nostre case. Il perché nessuno ci ha mai potuto mettere mano a quei contatori per controllare se funzionassero bene o male. L'importante è che funzionino bene per loro e non per i consumatori.